अर्थमन्त्री डा. स्वर्णिम वाग्लेको कार्यकालको पहिलो ठूलो परीक्षण सुरु भइसकेको छ। आगामी आर्थिक वर्ष २०२६/२७ को बजेट प्रस्तुत गरेसँगै उनका महत्वाकांक्षी योजना र व्यवहारिक चुनौतीबीच तालमेल नमिलेको देखिएको छ। सार्वजनिक वित्त, सुधारका एजेन्डा र संसदीय सहमतिका तीनै तहमा उनी दबाबमा रहेका छन्।
वाग्लेले गत मार्च २७ मा अर्थ मन्त्रालयको जिम्मेवारी सम्हालेका थिए। विश्व बैंक र राष्ट्रिय योजना आयोगको अनुभवलाई आधार बनाउँदै उनले पदभार सम्हाल्ने बेलामै सुधारको अपेक्षा जगाएका थिए। उच्चस्तरीय आर्थिक सुधार सुझाव आयोगका सिफारिस कार्यान्वयन गर्ने, राजस्व अनुसन्धान विभाग खारेज गर्ने र १५ कानुन संशोधन गर्ने प्रतिबद्धता उनले व्यक्त गरे। सय दिने, अर्धवार्षिक र वार्षिक कार्ययोजनासमेत उनले सार्वजनिक गरे। नेपाललाई पाँचदेखि सात वर्षभित्र १०० अर्ब डलरको अर्थतन्त्र बनाउने र करिब ७ प्रतिशतको वार्षिक आर्थिक वृद्धि हासिल गर्ने विषयमा उनले पटक-पटक जोड दिए।
पहिलो परीक्षण: वित्त विधेयक
बजेट प्रस्तुत गरेको केही दिनभित्रै वित्त विधेयकमा धेरै पटक संशोधन भयो। यसले बजेट निर्माणका क्रममा आवश्यक तयारी नभएको देखाएको टिप्पणी भइरहेको छ। विद्युतमाथिको भ्याट छुट र जलविद्युत् उत्पादक तथा नेपाल विद्युत् प्राधिकरणबीचको कारोबारमा दिइने भ्याट छुटजस्ता मुख्य कर व्यवस्थामा समेत पटक-पटक तदर्थ संशोधन भएको छ।
विवाद पटक-पटक भएको संशोधनमा मात्र सीमित छैन, अपनाइएको प्रक्रियामाथि पनि प्रश्न उठेको छ। विधेयक संसदमा पेस भएपछि मन्त्रालयले करका दर फेर्न पाउने हो वा होइन भन्ने विषयमा नेपालको हाउस नियमावलीमा स्पष्ट व्यवस्था नरहेको बताइन्छ। यसैबीच प्रतिपक्षी सांसदहरूले संसदीय छानबिनको माग गरेका छन्।
सार्वजनिक लेखा समितिको बैठकमा अर्थमन्त्री वाग्लेले सञ्चारमाध्यमको आलोचनालाई खारेज गर्दै केही सांसदमा बजेट मूल्यांकन गर्ने आधारभूत ज्ञान नभएको टिप्पणी गरेका थिए। यस घटनाले नीतिका प्राविधिक पक्ष व्याख्या गर्नेदेखि पारित गर्ने र कार्यान्वयन गर्ने पक्षलाई विश्वस्त पार्ने राजनीतिक सीपसम्मको यात्रामा उनलाई चुनौती देखाएको छ।
आर्थिक सुधार र बजेटको प्रभाव
नयाँ बजेटले महत्वाकांक्षी वृद्धिको लक्ष्य भेट्टाउन सक्छ वा सक्दैन भन्ने नै मुख्य परीक्षण हो। विश्व बैंक र एडीबीले पटक-पटक निजी लगानी, पूर्वाधार, सुशासन र प्रशासनिक सुधारमा जोड दिँदै आएका छन्। उत्पादकत्व बढाउन र रोजगारी सिर्जना गर्न इष्टतम कर नीतिको खाँचो पनि उनीहरूले औंल्याउँदै आएका छन्। तर नेपालको वृद्धि सार्वजनिक खर्चले मात्र निर्धारण हुँदैन। लगानीको वातावरण, कार्यान्वयन क्षमता र निजी क्षेत्रको भूमिका पनि उत्तिकै महत्त्वपूर्ण हुने भएकाले यी दीर्घकालीन समस्या अर्थमन्त्रीका अगाडि छन्।
नयाँ बजेटले भने व्यवसायी, बजार विश्लेषक र आम नागरिकमा खासै उत्साह जगाउन सकेन। विश्व बैंकले बजेट वित्तीय अनुशासन, संरचनात्मक सुधार र राम्रो कार्यान्वयनमा केन्द्रित हुने अपेक्षा गरेको भए पनि ऋण व्यवस्थापन, कम पुँजीगत खर्च र रोजगारीको इन्जिन मानिने निजी क्षेत्रको कमजोरीबारे चिन्ता व्यक्त गरेको छ।
सकारात्मक पक्षमा नयाँ बजेट केही हदसम्म सुधारमुखी देखिएको छ। प्रशासनिक दक्षता, लक्षित कर छुट र आयोजनाको तर्कसंगत चयनलाई प्राथमिकता दिइएको छ। पहिलेको बजेटले भन्दा यसपटक आर्थिक व्यवहारलाई प्रभावित पार्ने दृष्टिकोण अपनाइए पनि समग्र व्यापक आर्थिक परिदृश्यमा उल्लेखनीय सुधार गर्न पर्याप्त नभएको टिप्पणी छ।
स्वास्थ्य बीमा, इक्विटी फी र असन्तुष्टि
धराशायी बनेको स्वास्थ्य बीमा प्रणालीको पुनर्संरचना गर्ने प्रस्तावलाई स्वागतयोग्य कदम मानिएको छ। अर्थमन्त्रीले गरिब नागरिकका लागि राज्यको कोषबाट आधारभूत उपचार र अरूका लागि योगदानमा आधारित बीमा गर्ने दुई स्तरको मोडेल प्रस्ताव गरेका छन्। सरकारले तीन वर्षभित्र ९० प्रतिशत जनसंख्यालाई कभरेज दिने लक्ष्य लिएको छ। तर सुन्दा राम्रो लागे पनि कार्यान्वयन पक्ष निकै कमजोर रहेको देखिन्छ। अहिले यसलाई सम्बोधन गर्नु राजनीतिक रूपमा बेवास्ता गर्नुभन्दा कठिन रहेको र अर्थमन्त्री असहज अवस्थामा परेको विश्लेषण छ।
निजी शिक्षा र स्वास्थ्य क्षेत्रमा लगाउने भनिएको तथाकथित इक्विटी फी करले व्यापक असन्तुष्टि निम्त्यायो। प्रधानमन्त्री शाहले सामाजिक सञ्जालमार्फत उक्त कर स्थगनको घोषणा गरेपछि अर्थमन्त्री वाग्लेले कर स्थगित भएको र प्रधानमन्त्रीको भनाइ नै अन्तिम हुने स्पष्टीकरण दिए। यसबीच प्रधानमन्त्री शाहको निकटस्थहरूमा शेयर बजारको अवस्था, वैदेशिक ऋणमा जोड र बजेटको प्रभावकारिताबारे चिन्ता रहेको समाचार सञ्चारमाध्यममा आएका छन्।
प्रधानमन्त्री शाहले अर्थमन्त्रीको सहभागिताविना व्यवसायी समुदायसँग धेरै पटक भेटघाट गरेको पनि सञ्चारमाध्यमले उल्लेख गरेका छन्। प्रधानमन्त्रीले व्यवसायीसँग नियमित भेट्नु स्वाभाविक भए पनि अर्थमन्त्रीविना पटक-पटक भेटघाट हुनु अस्वाभाविक मानिन्छ।
अझै बाँकी मुख्य परीक्षण
१०० अर्ब डलरको अर्थतन्त्रको लक्ष्य भने एउटा मुख्य यथार्थ परीक्षण हो। यसका लागि कम्तीमा पाँच वर्षसम्म करिब ७ प्रतिशतको निरन्तर आर्थिक वृद्धि आवश्यक पर्छ। सैद्धान्तिक रूपमा त्यो सम्भव भए पनि हाल ३.५ प्रतिशत रहेको वृद्धिदरलाई पाँच वर्षभित्र दोब्बर बनाउनु भरपर्दो नदेखिने विश्लेषण छ।
अन्ततः अर्थमन्त्रीको वास्तविक मूल्यांकन नतिजाबाट हुनेछ। राजस्व संकलन उल्लेखनीय रूपमा बढ्यो वा बढेन? पुँजीगत खर्च सुध्रियो वा सुध्रिएन? निजी लगानी बढ्यो वा बढेन? थप रोजगारी सिर्जना भयो वा भएन? मुद्रास्फीति नियन्त्रणमा छ वा छैन? व्यावसायिक वातावरण स्थिर छ वा छैन? वैदेशिक लगानी आकर्षित भयो र एफएटीएफको ग्रे लिस्टबाट बाहिरिने दिशामा प्रगति भयो वा भएन? युवा पलायनलाई सुस्त बनाउने अवसर सिर्जना भयो वा भएन? र सबैभन्दा महत्त्वपूर्ण, आम नागरिक अर्थतन्त्रको अवस्थासँग सहज छन् वा छैनन्?
यिनै प्रश्नहरूले चर्चित टेक्नोक्र्याट अर्थमन्त्री सफल हुन्छन् वा असफल भन्ने निर्धारण गर्नेछ। चुनौतीलाई पार गर्दै डा. वाग्ले नेपालले खोजेको सुधारक बन्न सक्ने सम्भावना छ, तर समयको दबाबबारे उनी सचेत हुनु जरुरी छ।