ह्युस्टन, टेक्सास — सेवानिवृत्त शिक्षक पल बेनेटले आफ्नो सेवानिवृत्तिको यस्तो परिदृश्यको कल्पना कहिल्यै गरेका थिएनन्। तीन सन्तानमध्ये जेठो रहेका बेनेट पहिल्यै आफ्ना वृद्ध बुबाको हेरचाहमा थिए, जब सन् २०२४ मा उनकी कान्छी बहिनी मार्सेला बेनेटलाई ठूलो स्ट्रोक (मस्तिष्काघात) भयो, जसले गर्दा उनी आंशिक रूपमा पक्षाघातको शिकार भइन्।
“मैले कहिल्यै सोचेको थिइनँ कि म त्यो व्यक्ति हुनेछु जसको बारेमा समाचारमा चिकित्सा समस्याका कारण कठिनाइ भोगिरहेको भनिन्छ,” बेनेटले भने। “मैले कहिल्यै सोचेको थिइनँ कि त्यो म नै हुनेछु।”
केयर होमको खोजी र उच्च लागत
सहायक-आवास (असिस्टेड लिभिङ) सुविधाको खोजी गर्दा बेनेटलाई अत्यधिक चुनौतीको सामना गर्नुपर्यो। उनका अनुसार, लाइसेन्स प्राप्त केयर होमले प्रति महिना करिब ५,००० अमेरिकी डलर शुल्क लिन्थे, जुन उनको परिवारको पहुँचभन्दा धेरै माथि थियो।
त्यसपछि, एक नर्सले उनलाई जेनिफर रियोसको सिफारिस गरिन्। “जब यो नर्स साथीले भनिन्, ‘म एक जनालाई चिन्छु जसले २,००० डलर प्रति महिनामा गर्न सक्छ,’ हामीले तुरुन्तै त्यो अवसर समात्यौं,” बेनेटले भने।
करिब एक वर्षसम्म, उनकी बहिनी पनोरमा गाउँको आइभी कोर्टमा रहेको त्यो घरमा बसिन्। बेनेटले भ्रमणका क्रममा कुनै समस्या नदेखेको र बहिनी र घर दुवैको राम्रो हेरचाह भएको बताए। “पैसा सकियो र म उनलाई घर ल्याउन बाध्य भएँ,” उनले भने, जुन गत वर्षको कुरा हो।
अनलाइसेन्स सञ्चालन र प्रभाव
अहिले, रियोसमाथि लाइसेन्सबिना सहायक-आवास सुविधा सञ्चालन गरेको आरोप लागेको छ। अदालती अभिलेखअनुसार, अनुसन्धानकर्ताहरूले घरमा बेडरिडन (बिछ्यौनामै सीमित) बिरामीहरू भएको र स्वचालित आगो निभाउने प्रणाली तथा आगो सङ्केत प्रणाली नभएको पत्ता लगाए। उनीहरूलाई राज्यको लाइसेन्सबिना सञ्चालन भएको ठहर गर्दै स्थानान्तरण गरियो।
प्रहरीले अनुसन्धान जारी राख्दै पूर्व बासिन्दा, कर्मचारी, हेरचाहकर्ता, परिवारका सदस्य तथा रियोस (जसलाई जेनिफर ओ'निल पनि भनिन्छ) द्वारा सञ्चालित घरसँग परिचित जोकोहीलाई अगाडि आउन आग्रह गरेको छ।
बेनेटले यदि रियोसले राज्यको नियम उल्लङ्घन गरेको छ भने उनी जवाफदेही हुनुपर्ने बताए। “मलाई थाहा छ नियमहरू महत्त्वपूर्ण छन् र हामीलाई नियम चाहिन्छ,” उनले भने। तर उनले यो मुद्दाले दीर्घकालीन हेरचाहको उच्च लागतलाई पनि उजागर गरेको धारणा राखे। “जेनिफर रियोसजस्ता मानिसहरूको अस्तित्व रहनुको कारण छ,” बेनेटले भने।
उनले बुबा र बहिनीको हेरचाह गर्दा सम्पत्ति बेच्न, सापटी लिन र स्वास्थ्य सेवा प्रणालीमा अनगिन्ती घण्टा बिताउनुपरेको सुनाए। “यो एउटा दुःस्वप्न थियो,” उनले भने। उनले आफ्नो परिवारको अनुभवले किफायती हेरचाहको अभावमा धेरै परिवारले सामना गर्नुपरेको कठिन विकल्पहरूमाथि प्रकाश पार्ने आशा व्यक्त गरे। “स्वास्थ्य सेवा प्रणालीले हेरचाह पाइरहेको व्यक्तिलाई मात्र असर गर्दैन, यसले उनीहरूको वरपरका सबैलाई असर गर्छ,” उनले भने। “यो प्रणाली पूर्ण रूपमा ‘व्ह्याक’ छ। हामी बाँचिरहेको यो ‘व्ह्याक’ प्रणाली हो।”