ह्युस्टन, टेक्सास — सहरका कानूनी अधिकारीले जातीय आधारमा सम्झौता वितरण रोक्ने संघीय अदालतको निर्णयविरुद्ध पुनरावेदन गर्ने कि नगर्ने भन्नेबारे छलफल गरिरहेको बताएका छन्। ह्युस्टनको अल्पसंख्यक, महिला तथा साना व्यवसाय कार्यक्रम चार दशकभन्दा लामो समयदेखि सञ्चालनमा थियो, तर एक न्यायाधीशले यसले गैर-अल्पसंख्यकहरूसँग अनुचित विभेद गरेको ठहर गरेको छ।
स्प्रिङमा बसोबास गर्ने एक सेता दम्पतीले सन् २०२३ मा मुद्दा दायर गरेका थिए। उनीहरूले आफ्नो भूनिर्माण व्यवसायलाई सहरको अल्पसंख्यक कार्यक्रममा समावेश नगरेकोमा जातीय विभेदको आरोप लगाएका थिए। यो मुद्दा सर्वोच्च अदालतले हार्वर्ड विश्वविद्यालयमा जातीय आधारमा भर्ना नीति खारेज गरेको ठीक पछि दायर गरिएको थियो। नवीनतम अदालती फैसलाले हार्वर्ड प्रकरणलाई उद्धृत गर्दै ह्युस्टन सहरले समान संरक्षण खण्डको उल्लङ्घन गरेको बताएको छ, जसले सरकारलाई कानुन निष्पक्ष र समान रूपमा लागू गर्न आवश्यक छ।
रेचेल बिकहमले सन् २०१७ मा आफ्नो सानो भर्ती कम्पनी सुरु गरिन्। उनले हाल सहरसँग धेरै सम्झौता पाएकी छन्, जुन उनले सोही अल्पसंख्यक कार्यक्रममार्फत प्राप्त गरेको बताइन्। बिकहमले भनिन्, “हामी तपाईंलाई केही जातिको भएर मात्र सम्झौता दिनुस् भन्ने माग गरिरहेका छैनौं। हामी कोठामा रहने अवसर मागिरहेका छौं। हामी प्रतिस्पर्धा गर्ने अवसर मागिरहेका छौं।” उनको व्यवसाय यसअघि ऐतिहासिक रूपमा कम उपयोग गरिएको व्यवसाय कार्यक्रम नामक राज्यको कार्यक्रममा पनि सामेल थियो, तर गत वर्ष त्यो कार्यक्रमलाई पूर्वसैनिक सहायता कार्यक्रममा रूपान्तरण गरिएपछि उनीहरूलाई हटाइएको थियो। यो परिवर्तनलाई धेरैले प्रशंसा गरे, तर त्यसबिरुद्धको मुद्दा अझै चलिरहेको छ। बिकहमले भनिन्, “उनीहरू हामीसँग भएको हरेक अवसरलाई हटाउने प्रयास गरिरहेका छन्, र यो अझ गाह्रो बनाइरहेको छ।”
ह्युस्टन सहरको गत वर्षको प्रतिवेदनअनुसार २.५ अर्ब डलरको सम्झौता वितरण गरिएको थियो। तीमध्ये २३ प्रतिशत सम्झौता प्रमाणित अल्पसंख्यक, महिला तथा साना व्यवसायलाई दिइएको थियो। उक्त २३ प्रतिशतमध्ये, हिस्प्यानिक-स्वामित्वका व्यवसायले ३४ प्रतिशत, एसियाली-स्वामित्वका व्यवसायले २२ प्रतिशत, सेता महिला-नेतृत्वका व्यवसायले १७ प्रतिशत, र काला-स्वामित्वका व्यवसायले १४ प्रतिशत प्राप्त गरेका थिए। यो फैसला जातीय आधारमा मात्र लागू हुन्छ, त्यसैले साना तथा महिला-स्वामित्वका व्यवसायलाई प्राथमिकता दिन सहरको कार्यक्रम जारी रहन सक्छ।
तर बुधवारको बैठकमा धेरै परिषद् सदस्यले यो पर्याप्त नभएको बताए। परिषद् सदस्य अलेखान्ड्रा सलिनासले भनिन्, “म आशा गर्छु कि कानूनी विभागले यसलाई प्राथमिकता दिनेछ ताकि हामी अल्पसंख्यक व्यवसायहरूलाई सन्देश दिन सकौं कि हामी तिनीहरूको संरक्षण र लडाइँ गर्न तयार छौं, चाहे जुन मौसममा पनि।”
ह्यारिस काउन्टीमा पनि अल्पसंख्यक व्यवसायहरूका लागि समान कार्यक्रम छ। यही दम्पतीले काउन्टीविरुद्ध पनि मुद्दा दायर गरेको छ, जुन अझै चलिरहेको छ।