अन्तरराष्ट्रिय खेल पत्रकार महासङ्घ (एआइपीएस)ले अर्जेन्टिनाका कप्तान लियोनेल मेस्सीलाई फिफा विश्वकप २०२६ को उत्कृष्ट खेलाडी घोषित गरेको छ। विश्वभरका १२१ देशका ४७२ खेल पत्रकारको सहभागितामा भएको मतदानमा मेस्सीले कुल एक हजार १७९ अङ्क प्राप्त गरे। उनले फ्रान्सका किलियन एम्बाप्पे (७१७ अङ्क) र इङ्ल्यान्डका जुड बेलिङ्घम (४७० अङ्क)लाई पछि पारे। एआइपीएस एसियाका कोषाध्यक्ष निरञ्जन राजवंशीका अनुसार एआइपीएस कार्डधारी पत्रकार तथा विश्वकप हटलाइनमा सहभागी पत्रकारले मतदान गरेका थिए। मतदान प्रणालीअनुसार पहिलो स्थानका खेलाडीले पाँच, दोस्रोले तीन र तेस्रोले एक अङ्क पाउने व्यवस्था थियो। जुलाई १३ मा सार्वजनिक अन्तिम सूचीमा २० खेलाडी थिए।
मेस्सीको विश्वकप प्रदर्शन
उनन्चालीस वर्षीय मेस्सीले विश्वकपको छैटौँ संस्करण खेल्दै लगातार दोस्रो उपाधिबाट एक जित मात्र टाढा रहे पनि अद्भुत प्रदर्शन गरे। उनले आठ खेलमा आठ गोल र चार असिस्ट गर्दै अर्जेन्टिनालाई फाइनलसम्म पुर्याए। फाइनलमा स्पेनसँगको हारपछि मेस्सी भावुक बनेका थिए। सोमबार इन्स्टाग्राममा उनले लेखे, “यो पीडा असाध्यै ठूलो छ, यो घाउ निको हुन समय लाग्नेछ। तर हामीले सिर्जना गरेका अविस्मरणीय क्षण सम्झिरहनेछु।” प्रशिक्षक लियोनेल स्कालोनीको टोलीका लागि मेस्सी निर्णायक क्षणमा नेतृत्वदायी बने।
कीर्तिमानको ओज
मेस्सीले २०२६ को विश्वकपमा थुप्रै कीर्तिमान थपे। पुरुष र महिला दुवै विश्वकप समेट्दा उनी दोस्रो सर्वाधिक गोलकर्ता हुन् (२१ गोल)। उनले सर्वाधिक १२ असिस्ट, सर्वाधिक ३४ खेल, सर्वाधिक २३ जित, नकआउटमा सर्वाधिक १७ खेल, लगातार नौ विश्वकप खेलमा गोल गरेको कीर्तिमान बनाए। छ पटकको विश्वकप यात्रामा अर्जेन्टिनालाई तीन पटक फाइनल पुर्याए। एकभन्दा बढी पटक गोल्डेन बल जित्ने उनी एकमात्र खेलाडी हुन्। यसपटक उनले सिल्भर बल पुरस्कार प्राप्त गरे।
एम्बाप्पे र बेलिङ्घमको उपलब्धि
सत्ताइस वर्षीय फ्रान्सेली कप्तान एम्बाप्पेले १० गोल गर्दै तीन विश्वकपमा कुल २२ गोल पुर्याए। उनी विश्वकप इतिहासको सर्वाधिक गोलकर्ता बने। फ्रान्स तेस्रो स्थानको खेलमा इङ्ल्यान्डसँग ६–४ ले पराजित भयो। यद्यपि एम्बाप्पेले लगातार दोस्रो पटक गोल्डेन बुट जित्दै दुई पटक सर्वाधिक गोलकर्ता बन्ने पहिलो खेलाडीको कीर्तिमान बनाए। यता, २३ वर्षीय जुड बेलिङ्घमले सात गोल गर्दै इङ्ल्यान्डलाई तेस्रो स्थान दिलाए। विश्वकप इतिहासमा एकै संस्करणमा कुनै मिडफिल्डरको यो सर्वाधिक गोल हो। उनले अन्तिम १६ र क्वार्टरफाइनलमा दुई–दुई गोल गरेर १९८६ को म्याराडोनापछि लगातार दुई नकआउट खेलमा दुई गोल गर्ने पहिलो खेलाडी बने।